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No necesito ser microbióloga y profesional de la salud pública para saber que la humanidad se ha enfrentado a pandemias anteriormente. Entre 1918 y 1920, la gripe española cobró aproximadamente 50 millones de vidas de una población mundial de aproximadamente 1800 millones. Desde entonces, hemos escuchado sobre otras enfermedades que han aparecido y presentan un riesgo global para la salud como lo son el ébola, el virus del Zika, el SARS, el MERS, la gripe porcina y la gripe aviar.

Sin embargo esas enfermedades parecían muy lejanas, o no tan severas.

La nueva enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), una nueva enfermedad infecciosa causada por el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), fue caracterizada como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud en marzo de 2020. Una pandemia es una epidemia que afecta a todo un país o, en este caso, al mundo entero.

Aunque los científicos siempre han sabido que podría venir otra gran pandemia, la mayoría de las personas se sienten sorprendidas por su inesperado y rápido desarrollo.

Al igual que en la influenza, el coronavirus se propaga entre la gente a través de gotitas que exhalamos cuando alguien, tose o estornuda. Las personas infectadas son más contagiosas cuando muestran síntomas como fiebre, tos y falta de aliento. Sin embargo, también pueden esparcir el virus antes de que aparezcan síntomas. Por lo general, hay cinco días entre la exposición al virus y el inicio de los síntomas, pero estos pueden aparecer también en un lapso de dos a catorce días. Los datos son muy preliminares en este momento.

Hasta el día de hoy, no tenemos una vacuna ni un tratamiento antiviral específico, y nuestros esfuerzos se limitan al alivio de los síntomas y la terapia de apoyo.

Aunque nadie sabe realmente cómo evolucionará esta situación a largo plazo, la esperanza es desarrollar una vacuna lo más rápido posible. Los virólogos dicen que debido a que los virus Corona son sensibles al calor, se puede esperar que los números de casos disminuyan durante los meses calurosos de verano. Sin embargo, la enfermedad recurrirá en otoño. El nuevo virus probablemente se volverá endémico, circulando constantemente en la población como la influenza y otros virus. Después de unos años, la mayoría de las personas serán vacunadas o inmunes debido a que ya han tenido la enfermedad. Hasta entonces, el objetivo es reducir la velocidad de propagación del virus para disminuir el número de muertos y evitar el colapso de los servicios de salud.

Volviendo a la actualidad, la población quiere saber qué deben hacer en este momento.

En primer lugar, debes mantener la calma. El miedo y el pánico son el peor consejero. Trata de encontrar información de buena reputación y confía en los científicos y en las autoridades oficiales. No creas ninguna noticia de WhatsApp y no compartas información, a menos que hayas verificado su fuente y confiabilidad.

¡La higiene de la información es tan importante como la higiene de las manos en tiempos de crisis!

Además, implementa el distanciamiento social. Cumple con las reglas de tú país y mantente actualizado ya que estas reglas pueden cambiar día a día. Cuida a las personas mayores de 60 años, así como a las personas con afecciones médicas preexistentes. Este grupo de personas se consideran de mayor riesgo pues sus síntomas pueden ser más graves o incluso fatales si están infectados. Si puedes, ayúdales a realizar sus compras o recoger sus medicamentos de la farmacia y colócalos en la puerta de su casa. Pasea a su perro para que no tengan que salir. Mantén tu distancia.

Lávate las manos, especialmente después del contacto con otras personas y después de salir de compras o realizar actividades fuera de casa. Usa agua tibia y jabón; el aseo de tus manos debe durar lo que te tome cantar dos veces la canción de “Feliz cumpleaños». ¿Necesitas más información y tal vez reírte un poco? Aquí te dejo un link donde un actor iraní te enseña cómo lavarte las manos.

¡Ve y dona sangre! Las reservas de sangre solo se pueden usar durante cierto período de tiempo. Si la gente deja de donar ahora, no quedará suficiente sangre en poco tiempo. Visita el sitio web de las organizaciones de donación de sangre de tú país para conocer las fechas, los lugares y las reglas durante este periodo.

Apoya a las empresas locales y pequeñas mediante la compra de tarjetas de regalo, donaciones o pedidos en línea.

Hay muchos grupos en las redes sociales que están organizando ayuda. Únete. Da tú número de teléfono a tus vecinos en caso de que necesiten algo. Cuelga una nota en tu pasillo. Llama a tus abuelos. El aislamiento te hace sentir solo y esto puede tener impactos graves y negativos en tu salud, como los que describo en la parte I de esta historia.

Con esto cerramos el círculo y me gustaría finalizar con una reflexión esperanzadora: cada crisis es una oportunidad de cambio. Personas de todo el mundo se han conectado en línea, se están ayudando los unos a los otros, tienen conciertos en el balcón o realizan vídeo llamadas con extraños que están solos o asustados. Esto me hace creer en la humanidad. La rápida digitalización que se está llevando a cabo mi país para mantener las escuelas funcionando a través de internet y las personas que trabajan desde casa me hace pensar: “Finalmente! Más vale tarde que nunca». En este momento, la naturaleza puede tomar un respiro con las fábricas paradas y los aviones en tierra. Nuestro mundo nunca será el mismo después de esto y desafortunadamente algunas personas que conocemos morirán y otras perderán sus medios de vida. Pero el espíritu de cooperación internacional, profesionalismo y humanismo que experimento y aprecio al trabajar en el sector espacial en el Foro Espacial de Austria nos ayudará en este momento difícil.

¡Manténte a salvo y trata de usar tu tiempo de forma aislada para reflexionar, ponerte al día y recargar energías para los tiempos venideros!

Ilustración: NASA-Langley. La traducción al español es de Martha Irene Saladino.

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