English (Inglés) Español Italiano (Italiano) العربية (Árabe) Deutsch (Alemán)

He tomado fotos desde que tenía 9 años. Me encanta la fotografía porque es una combinación de imaginación, matemáticas y ciencia. El alma de la fotografía es la luz, que se mueve y cambia constantemente. Explorar cómo se usa la luz me hizo observar, pensar y practicar. Este es mi laboratorio natural. 

Sin embargo, el uso de la luz no es suficiente. La fotografía se trata también de la composición y de las matemáticas, con su proporción áurea o la regla de los tercios (derivadas de nuestra percepción de la belleza). 

Por ello, la fotografía me ha dado una nueva lente para mirar la vida, la mentalidad de estar preparada para obtener inspiración de la naturaleza y luego abstraerla en un diseño ingenieril con herramientas matemáticas.

Y fue aquí cuando mi investigación científica y mi amor por la fotografía dejaron de ser dos mundos separados. 

Ahora soy ingeniera y una emprendedora que diseña estructuras inteligentes que se reparan solas, inspiradas en la naturaleza. 

Sustentabilidad nacional y los desafíos de la durabilidad

¿Por cuánto tiempo piensas que los edificios en los que vivimos nos van a servir?

La respuesta ideal es 80 años. Pero, en realidad, las grietas aparecen incluso en edificios nuevos. Esto ocurre porque la infraestructura, tanto de los caminos como de los rascacielos, se agrieta, no importa qué tan cuidadosamente haya sido reforzada o restaurada, pues tiene que soportar cargas muy pesadas y condiciones intensas en el ambiente. 

Entonces, ¿qué es lo que normalmente hacemos cuando esto sucede? Simple, enviamos personas para que rellenen las grietas, aunque tengamos que reparar esas mismas grietas al poco tiempo, en alrededor de 5 años. La mayoría de las estructuras de cemento dañadas acabarán siendo reemplazadas y reconstruidas. Esto es un enorme problema, debido a que las actividades relacionadas con la reparación y reemplazo de concreto emiten alrededor de 35% de las emisiones de carbono globales, de acuerdo con el Panel Intergubernamental de Cambio Climático, un organismo de las Naciones Unidas. 

También hay que considerar el enorme costo financiero: entre 40% y 50% del presupuesto para construcción en el Reino Unido se gasta en mantenimiento y reemplazo de edificios dañados, lo que suma alrededor de £40 billones de libras al año. 

Solución de biomimesis

Entonces, ¿cómo podemos resolver este problema? Si las grietas en el concreto son inevitables, ¿podemos hacer que los edificios se reparen solos cuando los daños aparecen? Nuestra solución es construir un sistema de autorreparación en el concreto, de modo que, cuando las grietas aparezcan, el concreto se pueda reparar solo, de la misma manera en la que nuestra piel o nuestro cuerpo lo hacen. Imagina que el concreto tiene vasos sanguíneos, y que esos vasos sanguíneos son capaces de reaccionar a las grietas de modo inteligente y repararlas automáticamente, para hacer esto posible, hemos utilizado tecnología de impresiones 3D. 

A través de replicar el sistema de autocuración del cuerpo humano, nuestra innovación promete reducir los costos de la producción y mantenimiento del concreto y además, ofrece una nueva manera de reusar los desechos plásticos. Podemos monitorear la estructura cuando sea necesario y, en general, extender el tiempo de vida de los edificios de concreto por más de 50 años. 

Nuestra estructura que se repara automáticamente está diseñada con concreto inteligente, y para construirlo, nos basamos en la naturaleza.

De investigadora a fundadora de una empresa

Mientras hacía mi doctorado en el Grupo de Resiliencia de la Infraestructura de la Universidad de Cambridge, una red interdisciplinaria de investigación, tuve la oportunidad de hablar con investigadores y con socios de la industria para probar nuestra invención y saber qué tecnología necesitaba el mercado. La retroalimentación que recibí me dio la confianza necesaria de que la tecnología de autorreparación podría ser un punto de inflexión para la infraestructura de la siguiente generación. Entonces empecé a cambiar mi ruta y enfocarme en el desarrollo de mi empresa. 

A fines de 2019, fundamos nuestra empresa para traducir nuestra invención en una innovación. Mi hábito de explorar el arte en la naturaleza y mi conocimiento de la composición fotográfica inspiraron nuestro diseño y nuestra marca. Después de muchas grandes oportunidades y un año de esfuerzos concretos, nuestro negocio sobrevivió y MimiCrete Ltd nació en junio. 

A través de este negocio, nuestra esperanza es crear juntos un futuro sostenible para nuestra siguiente generación. 

Autora:  La doctora Liz Zijing Li obtuvo su grado de doctorado en ingeniería en el grupo de geotecnología, en la Universidad de Cambridge. Es fundadora de AutonomiCity, una empresa que da más durabilidad y sustentabilidad a la infraestructura del futuro. Ella es una apasionada de la tecnología y es co-fundadora de MimiCrete Ltd, donde funge como una encargada de la seguridad de la empresa, para llevar la innovación hacia adelante. 

Traductora: Aurora Romero.

English (Inglés) Español Italiano (Italiano) العربية (Árabe) Deutsch (Alemán)