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Wenn der Wind günstig steht, trifft einen zuerst der Geruch. Es passiert selten, dass man sie hört, es sei denn, man überrascht sie – dann vibriert das Geräusch durch die gesamte Wirbelsäule. Sie sind so leicht zu übersehen, und doch weiß man, dass sie ungemütlich nah sind. Wenn man ihnen von Angesicht zu Angesicht gegenübersteht, ragen sie vor einem auf mit ihrem agilen Rüssel, den ikonischen Ohren und den gewaltigen Stoßzähnen, die einem die Tränen in die Augen treiben können. Für Dorfbewohner ist es alltäglich, Elefanten zu begegnen, da die Tiere auf ihre Felder kommen.

Ein Elefant kann bis zu 180 Liter Wasser schlürfen und täglich 250 kg Vegetation verspeisen, weite Strecken auf der Suche nach diesen lebenswichtigen Ressourcen zurücklegen und eine Spur der Zerstörung hinterlassen.

Wenn Sie denken, dass einer beeindruckend ist, multiplizieren Sie das mit 45.000. Das ist die Anzahl der Elefanten im Hwange-Nationalpark in Simbabwe, der seit 7 Monaten mein Hinterhof ist. Mein Vorgarten sind die Dörfer, in die gefährlicher Weise fast täglich Elefanten hineingeraten.

Jedes Jahr ziehen diese beliebten sanften Riesen Tausende von Touristen aus der ganzen Welt nach Hwange, aber das war nicht immer so.

Als Ted Davidson 1928 der erste Wildhüter des Parks wurde, gab es nur etwa 4.000 Elefanten und fast keine ganzjährige Wasserversorgung. Natürliche Wasserlöcher erschienen während der Regenzeit (von November bis März) und verschwanden eines nach dem anderen mit Voranschreiten der Trockenzeit. Dies trieb Elefanten dazu, auf der Suche nach Wasser und Nahrung in benachbarte Dörfer zu wandern, wo sie verletzt und sogar getötet wurden. Um einen sicheren Ort für Wildtiere, einschließlich Elefanten, zu schaffen, installierte Ted Davidson Wasserpumpen, die von Windmühlen angetrieben werden, um Tiere während der Trockenzeit im Park zu halten.

Heutzutage wurden diese Pumpen durch innovative und effiziente Solar-Hybridpumpen ersetzt, die die Tiere zuverlässig und kontinuierlich mit Wasser versorgen.

Ted Davidsons Wasserpumpen-Bestrebungen funktionierten… nur zu gut! Jetzt durchstreifen 45.000 Elefanten die Gegend, fast viermal so viel wie der Park fassen kann. Doch während sich die Auswirkungen des Klimanotstands verstärken, werden Regenfälle während der Regenzeit immer unzuverlässiger, unberechenbarer und spärlicher. Längere Dürren bedeuten, dass die Vegetation nicht in der Lage ist, auf einer Skala zu wachsen, die groß genug ist, um 45.000 Elefanten zu ernähren, selbst wenn unterirdisches Wasser gepumpt wird. Als Folge davon leiden Elefanten unter Unterernährung, Stress, Dehydrierung und Tod.

Wie gehen wir mit dem gigantischen Catch-22 um, zu dem die Elefantenpopulation in Hwange geworden ist?

Viele Lösungen wurden erprobt und überlegt, aber finanzielle und ethische Implikationen machen es zu einem unglaublich komplizierten Dilemma.

Umsiedlungen sind gewaltige Anstrengungen, die Ausrüstung, Expertenteams, Tierärzte, große Fahrzeuge, Container, Hubschrauber und eine Menge Geld erfordern. Das macht Umsiedlungen sowohl finanziell als auch logistisch unmöglich, um das Problem der Überbevölkerung von Elefanten in Hwange anzugehen, ganz zu schweigen von der enormen Belastung, die dies für die betroffenen Tiere darstellt.

Aktuelle Verhütungsmethoden scheinen in kleinen begrenzten Populationen zu funktionieren, aber für die Größe von Hwanges Elefantenpopulation ist das undenkbar. Empfängnisverhütung stört außerdem die soziale Struktur der Elefantenherden, die auf Fortpflanzung basiert. Wenn Elefanten nicht in der Lage sind, ihren Fortpflanzungstrieb zu erfüllen, können sie unruhig und aggressiv werden.

Die Überwachung und Kontrolle der Wasserverfügbarkeit ist ethisch umstritten. Elefanten sind vollständig auf gepumptes Wasser angewiesen, so dass eine bewusste Abschaltung der Wasserversorgung zu einem Massensterben in der Tierwelt führen würde. Tote Tiere würden Touristen vertreiben und den Zugang zu Geldern für Wildtiere, lokale Gemeinschaften und letztlich das ganze Land verringern.

Wer liebt es nicht, erstaunliche Tierbeobachtungen zu erleben? Diese werden jedoch nicht für immer möglich sein, wenn wir keine ganzheitlichen und langfristigen Lösungen für Arterhaltungsfragen umsetzen. Ein allererster Schritt besteht darin, Experten aus dem Feld, darunter viele der Menschen, die ich hier getroffen habe, mit Fachleuten aus verschiedenen Disziplinen zusammenzubringen, um herauszufinden, welche Forschung notwendig ist. Dazu gehören mathematische Modelle, die die Bevölkerungsdynamik untersuchen, GPS-Daten, die Herdenbewegungen überwachen, und Landnutzungskarten. In der Zwischenzeit investieren Organisationen jährlich Zehntausende von Dollar für das Pumpen von Wasser für Elefanten in Hwange und die Verhinderung eines katastrophalen Elefantensterbens. Aber diese Organisationen sind auf Tourismuseinnahmen angewiesen, um solche Aktivitäten durchzuführen und in der gegenwärtigen Lockdown- und auf den Kopf gestellten Welt, in der wir leben, ist dies eine zunehmende Herausforderung.

Der erste tote Elefant, den ich je gesehen habe, hat mich schockiert, aber das erste von Elefanten zerstörte Feld, das ich sah, schockierte mich genauso sehr.

Der Schaden, den sie anrichten, ist immens und die Wahrheit ist, dass Tiere immer wieder in Dörfer eindringen werden, solange Hwange nicht in der Lage ist, seine Elefantenpopulation aufrecht zu erhalten. Um der Tierwelt von Hwange und der Menschen willen muss diese Krise jetzt angegangen werden.

In diesen ökologisch und wirtschaftlich schwierigen Zeiten können Sie Menschen und Wildtieren in Hwange bei ihrer Koexistenz unterstützen. Setzen Sie sich mit der Camelthorn Foundation in Verbindung.

Illustrationen von Helen Spence-Jones.

Übersetzt von Anika Mehlis.

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