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Ich weiß nicht, wann meine Liebe zur Wissenschaft begann. Es war wahrscheinlich unvermeidlich, da ich in einer Medizinerfamilie aufwuchs und von zwei entschlossenen, mitfühlenden und visionären Frauen aufgezogen wurde; meiner Mutter und Großmutter. Ihre Geschichten und die von mächtigen Frauen, die mutig ihr Berufs- und Privatleben ausbalancieren, inspirierten mich, die Geheimnisse hinter Fruchtbarkeit und Wechseljahren zu verstehen.

Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte hatten die Menschen kein Wort für die Wechseljahre, und sie wurden lediglich als Übergang zum Status der Alten, der Großmutter gesehen. Im 19. und 20. Jahrhundert machte die männlich dominierte medizinische Gemeinschaft die Menopause zu einem Tabu. Sigmund Freud schrieb: „Es ist eine bekannte Tatsache … dass, nachdem Frauen ihre Genitalfunktion verloren haben, ihr Charakter oft eine eigentümliche Veränderung erfährt“ und sie „streitsüchtig, unleidlich und herrisch“ werden. Psychiater David Rueben war der Meinung… „Sobald die Eierstöcke aufhören zu funktionieren, hört die Essenz, eine Frau zu sein, auf… sie ist keine funktionale Frau mehr.“ 

Trotz der Weiterentwicklung unseres medizinischen Verständnisses der Wechseljahre ist es nicht annähernd genug. Es ist immer noch ein Tabuthema, als würde man Frauen mit einem Ablaufdatum abstempeln.

Die Uhr auf Deinen Eierstöcken

Menopause tritt natürlicherweise bei Frauen meist während ihrer späten 40er oder frühen 50er Jahre auf und signalisiert die Beendigung der Reproduktionsfähigkeit einer Frau. Sie setzt die Frauen auch dem Risiko von Erkrankungen der späteren Lebensphase wie Krebs, Herzerkrankungen, und Osteoporose aus.

Die Geschichte beginnt, wenn eine Frau ein Fötus ist. Zu dem Zeitpunkt besitzt sie die höchste Anzahl von Eifollikeln. Im Alter von etwa 16 bis 20 Wochen beginnt diese Zahl jedoch durch einen irreversiblen Prozess zu sinken. Die Geschwindigkeit des Rückgangs und die ursprüngliche Follikelanzahl, mit der wir geboren wurden, bestimmen letztlich, wann die Wechseljahre auftreten. Dies macht das Fortpflanzungsfenster einer Frau, oder ihre fruchtbare Periode, individuell und weitgehend abhängig von genetischen und Umweltfaktoren. Der Rückgang der Anzahl der Eizellen, der Samen des menschlichen Lebens, wird in den 10 Jahren vor den Wechseljahren beschleunigt. Dies wirkt sich auf die Qualität der Eierstockreserve aus, was zu klinischer Subfertilität und erhöhten Fehlgeburtsraten bei Müttern im fortgeschrittenen Alter führt. Die Wechseljahre beginnen jedoch nicht im Moment des Auftretens unregelmäßiger oder fehlender Menstruationszyklen. Dieser Prozess wird viel früher eingeleitet, für einige Frauen sogar 10 Jahre zuvor. In bestimmten Fällen von Frauen mit primärer Ovarialinsuffizienz kann dies vor dem 40. Lebensjahr geschehen! 

Der schwierigste Aspekt ist, dass die aktuellen Marker, die in der klinischen Praxis verwendet werden, nur den Zeitpunkt der Menopause kurz vor ihrem Beginn bestimmen können und nicht die Qualität der Eizelle widerspiegeln. Dies macht eine frühzeitige Vorhersage, Behandlung und Familienplanung unmöglich.

Zwei die Fruchtbarkeit betreffende Trends des 21. Jahrhunderts sind in der westlichen Welt offensichtlich; Frauen bekommen weniger Kinder und das zu einem späteren Lebenszeitpunkt als in früheren Jahrhunderten. Dies hat zum Teil zu einer erhöhten Nachfrage nach reproduktiver Unterstützung geführt. Das Durchschnittsalter der Frauen, die unterstützende Reproduktionstechnologien in Anspruch nahmen, lag 2017 bei etwa 36 Jahren. 

Die assistierte (unterstützende) Reproduktionsbehandlung (ART) kann den natürlichen Rückgang der Fruchtbarkeit mit dem Alter nicht kompensieren. Was wir brauchen, ist ein umfassendes Verständnis der Mechanismen hinter der reproduktiven Alterung von Frauen, um die genetischen und ökologischen Faktoren aufzudecken, die den Beginn der Wechseljahre bestimmen. Genau das tue ich.

Der genetische Barcode und seine Geheimnisse

All die Anweisungen, die unseren Körper leiten, sind in vier Buchstaben kodiert, den Nukleotiden, die in einzigartigen Kombinationen vorkommen und uns so zu dem machen, was wir sind. Stell Dir das wie einen individuellen Barcode vor – Dein Genom. Diese Unterschiede leiten die Reise der Fruchtbarkeit einer jeden Frau und das reproduktive Altern, was einigen die Wechseljahre in ihren 40ern und anderen in den 50er Jahren bringt. Durch die Kombination disruptiver, modernster genomischer Technologien mit genetischer Epidemiologie (Untersuchung von Belangen der öffentlichen Gesundheit in einer bestimmten Population) analysiere ich die Genome von fast einer halben Million Frauen, um Mechanismen und genetische Marker zu identifizieren, die verfrühte Wechseljahre auslösen und die Fruchtbarkeit der Frauen lenken. 

Dies könnte uns helfen, wirksame Interventionen bei der Behandlung und Prävention von frühem Eierstockversagen zu entwickeln und individuelle reproduktive Fenster vorherzusagen. Dies gibt Frauen die Möglichkeit, ihre Fortpflanzungsreise und ihre Familie im Voraus zu planen. 

Das Alter zum Zeitpunkt der Wechseljahre steht mit vielen Aspekten der menschlichen Gesundheit in Verbindung. Daher könnte die Entdeckung genetischer Marker auch notwendige Durchbrüche beim Verständnis der genetischen Variation bringen, die das Risiko von Krankheiten im späteren Erwachsenenalter bestimmt.

Durch das Studium dieses Themas erkannte ich, wie tief die Wechseljahre mit dem menschlichen Befinden verbunden sind und wie Fragen über die Wechseljahre noch ernstere Diskussionen über das Wesen der Menschheit, die Struktur unserer Gesellschaft und die Beziehung zwischen Männern und Frauen beinhalten.

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